Biodiversidade e biologia das plantas invasoras

As plantas reproduzem-se principalmente por sementes, mas o seu crescimento e permanência no solo dependem do seu sistema radicular, o que constitui um aspeto fundamental quando falamos de espécies invasoras. Estas plantas necessitam de sol, água, nutrientes do solo e da capacidade de superar os elementos alelopáticos da cobertura vegetal existente, que tentam impedir a germinação de novas sementes. As sementes são difíceis de controlar, uma vez que podem ser transportadas pelo vento, pela água ou pelos animais, tornando a sua dispersão muito aleatória. No entanto, um fator que facilita a sua implantação é o estado físico do solo. Após movimentações de terra, o solo fica nu, sem vegetação que atue como barreira natural para travar a instalação de novas sementes, o que favorece a colonização por plantas adventícias, exóticas ou não. Do mesmo modo, o corte realizado ao nível do solo, sem respeitar uma altura prudente, também contribui para essa implantação. É fácil de compreender: se a vegetação é alta, a semente pode chegar a entrar em contacto com o solo, mas não terá luz suficiente para germinar, ou pode ficar presa na parte superior da vegetação, sem acesso aos nutrientes do solo. Em ambos os casos, a germinação é dificultada. Por isso, o primeiro passo é respeitar e proteger a cobertura vegetal do solo. Se a semente conseguir germinar, desenvolverá um sistema radicular característico da sua família, mais ou menos complexo, mas sempre muito adaptado ao seu meio envolvente (luz, água, nutrientes, resistência a predadores e doenças). No caso das espécies exóticas invasoras, têm a vantagem de não possuírem predadores naturais na nova zona, o que lhes permite um melhor acesso a recursos como a água e os nutrientes.